Макавеи (арам. maqabā – „чук“) е название, свързано с юдейското свещеническо семейство, което през II в. пр. Хр. повежда борбата срещу гоненията на сирийския цар Антиох IV Епифан (175–164 г. пр. Хр.). Той се стремял да унищожи юдейската вяра и дори поставил езически идол в Йерусалимския храм. В този период се надигнало в защита на вярата и народната независимост семейството на свещеника Мататия (1 Мак. 2:1–5).
Потомците на Мататия се наричали още Асмонеевци, по името на техния прадядо Асмонея или по прозвището на дядото Симеон (срв. Flavius Josephus, Юдейски древности XII, XIV, XX).
I. Макавейското въстание. През 167 г. пр. Хр. синовете на Мататия започнали въстание срещу селевкидските владетели. Те възстановили богослужението според Закона, защитили отечеството и постепенно се превърнали във водачи на юдейския народ.
Преди смъртта си Мататия поверил ръководството на борбата на своя син Юда Макавей, който заедно с братята си постепенно възстановил свободата и самостоятелността на народа. По-късно Макавеите станали независими владетели на Юдея, съчетавайки гражданска и религиозна власт.
Династията им продължила до 37 г. пр. Хр., когато юдейският цар Ирод Велики, син на Антипатър, унищожил управляващия род на Асмонеевците.
II. Макавейските книги. Макавейските книги принадлежат към групата на неканоническите (второканонични) книги на Стария Завет. Според 85-ото апостолско правило те са включени сред „почитаните“ книги. В тях се описват подвизите на Макавеите и състоянието на юдейския народ през епохата на гоненията.
- Първа книга Макавейска съдържа 16 глави и описва периода 175–107 г. пр. Хр. Книгата е разделена според основните водачи: Мататия (гл. 1–2); Юда Макавей (3 – 9:18); Йонатан (9:19 – гл. 12); Симеон и Йоан Хиркан (13–16). Тя започва с кратък разказ за завоеванията на Александър Велики и разпадането на неговата империя, след което описва гоненията на Антиох Епифан и борбата на Макавеите. Първоначално е написана на арамейски, запазена само в гръцки превод (Александрийски и Синайски кодекс), съдържа множество исторически документи. Макар да има някои исторически неточности и почти да не споменава името на Бога, книгата е проникната от силно религиозно вдъхновение и възхвалява борбата за вярата.
- Втора книга Макавейска съдържа 15 глави и не е продължение на първата, а по-скоро допълнение. Структура: Писма на йерусалимските юдеи до египетските (гл. 1–2:19); Разказ за гоненията и борбата на Макавеите (2:20–15). Книгата е написана на гръцки и представлява извлечение от петтомното съчинение на Язон Киренски. Съдържа важни богословски идеи: сътворение от нищо (2 Мак. 7:28); възкресение на мъртвите (2 Мак. 7; 12:44–45); молитва за починалите (2 Мак. 12:39–45). Особено известен е разказът за мъченичеството на седемте братя Макавеи и тяхната майка Соломония, почитани от Православната църква на 1 август.
- Трета книга Макавейска съдържа 7 глави и не е пряко свързана с въстанието на Макавеите. Тя описва събитията по времето на египетския цар Птолемей IV Филопатор (221–204 г. пр. Хр.), който искал да оскверни Йерусалимския храм и по-късно се опитал да унищожи юдеите в Александрия. Според разказа Бог чудесно ги избавил. Книгата е написана на гръцки и вероятно е съставена в Александрия от египетски юдеин.
- Четвърта книга Макавейска. Понякога се среща в някои ръкописи на Септуагинтата. Нарича се още „За властта на разума“. В нея се описва мъченичеството на Елеазар и седемте братя и се подчертава, че разумът, ръководен от закона, властва над страстите. Книгата има философски и стоически характер и е по-скоро нравоучително съчинение.
- Пета книга Макавейска. Тя е запазена само на арабски език и представлява късна компилация въз основа на първите две книги. Разказва историята на юдеите от времето на опита за ограбване на храма от Илиодор до по-късни събития.