Зачатие на св. Йоан Кръстител

На 23 септември Православната църква празнува Зачатието на св. Йоан Предтеча и Кръстител Господен. Събитието е описано в началото на Евангелието от Лука (Лука 1:5–25).

Праведните Захария и Елисавета били от свещенически род и живеели благочестиво пред Бога, но останали бездетни до дълбока старост. Докато Захария извършвал свещеническото си служение в Йерусалимския храм, пред него се явил архангел Гавриил и му възвестил, че молитвата му е чута и съпругата му ще роди син, когото трябва да нарече Йоан. Ангелът предсказал, че детето ще бъде „велик пред Господа“, ще се изпълни с Дух Свети още от майчина утроба и ще обърне мнозина към Бога, като приготви народа за идването на Месията.

Захария се усъмнил заради напредналата възраст на двамата съпрузи и затова останал ням до изпълнението на Божието обещание. Скоро след това Елисавета заченала и в благодарност към Бога се оттеглила за известно време в уединение.

Празникът на Зачатието на св. Йоан Предтеча е първият от поредицата евангелски събития, които непосредствено подготвят Рождеството Христово. В лицето на Йоан се изпълняват пророчествата за Предтечата, който ще „приготви пътя Господен“. Самото му зачеване от престарели родители свидетелства за Божия промисъл и за това, че неговото раждане и служение са част от домостроителството на човешкото спасение.

Църковното предание свързва дома на Захария и Елисавета с областта на Юдейските планини, а по-късното предание с днешния Айн Карем край Йерусалим, където се намират древни християнски светини, посветени на рождението и семейството на св. Йоан Кръстител.