Апостол (гр. ἀπόστολος – „пратеник“, „изпратен“) означава посланик, вестител на Божията воля. Няма директен еврейски термин, но идеята за „изпратен от Бога“ е изразена с глагола שָׁלַח (шалах) – „изпращам“.
В Свещеното Писание думата апостол се използва както в широк смисъл за всеки изпратен от Бога човек (вкл. Самия Иисус Христос – Евр. 3:1; Мал. 3:1), така и в тесен смисъл – за 12-те ученици на Господа Иисуса Христа, които Той лично избира и изпраща да проповядват Евангелието (Мат. 10:2). Към тях по-късно се присъединява и Матия, избран чрез жребий след отпадането на Иуда Искариот (Деян. 1:15–26). Наставленията, които Иисус дава на апостолите, са записани в Мат. 10:5–42.
Основните черти на апостолското служение са следните: а) Апостолите са били очевидци и слушатели на делата и словата на Иисус Христос (Йоан 15:27; Деян. 1:22; 1 Йоан 1:3); б) Всеки е бил лично призован от Господа (Лука 6:13; Гал. 1:1), включително Матия (Деян. 1:23–26); в) Те са били вдъхновени от Светия Дух (Йоан 16:13); г) Имали са власт да вършат чудеса и да предават духовни дарове (Марк 16:20; Деян. 2:43; Евр. 2:4).
Апостолите в тесен смисъл на 12-те: са Симон Петър (Кифа), брат му Андрей, Яков Зеведеев, брат му Йоан, Филип, Вартоломей, Тома, Матей (Левий), Яков Алфеев, Симон Зилот, Юда Иаковлев (Фадей), Юда Искариотски (по-късно заменен от Матия)
Други, наречени апостоли: Апостол Павел, „апостол по призвание“ (Гал. 1:1), седемдесетте апостоли – ученици, изпратени от Господа (по Лука 10:1), които, макар и да не притежават пълнотата на властта на 12-те, са наричани „апостоли“ в ранната Църква.
Частичен списък на 70-те апостоли (според преданието): Андроник, Амплий, Акила, Варнава, Епафродит, Евод, Ерма, Ермес, Лин, Лукий, Лука евангелист, Марк, Наркис, Онисифор, Павел, Патров, Стахий, Стефан, Тихик, Тит, Тимотей, Филимон и др.
В широкия смисъл като “апостоли” в Писанието и в преданието на Църквата се наричат и други мъже и жени, с особено мисионерско или просветителско служение. Такива са: равноапостолната Мария Магдалина, св. цар Константин и царица Елена, св. Нина, просветителка на Грузия, св. Кирил и Методий, св. княз Владимир, покръстител на Рус и др.