Писанието казва, че той бил „облечен в дреха от камилска козина, а не в дрехи от вълна“; първото е знак на строг живот, докато второто показва мекушав разкош. А коженият пояс около кръста му, подобно на този на Илия, е знак на смирение. Храната му — „скакалци и див мед“ — съответства на живота в пустинята, където целта на яденето не е удоволствието от храната, а задоволяване на нуждите на човешката плът. Облеклото и храната на Йоан също така могат да символизират вътрешния му живот. Той носел по-груба дреха от обичайното, защото не насърчавал грешниците с ласкателни думи, а ги изобличавал с твърдостта на суровите си упреци. Носел кожен пояс около кръста, защото бил от тези, „които разпъват плътта си с нейните страсти и похоти“. Ядял скакалци и див мед, защото проповедта му имала някаква сладост за множествата, докато те се чудели дали той не е самият Христос. Но това скоро приключило, когато слушателите му разбрали, че той не е Христос, а Негов предтеча и пророк.

В меда има сладост, а в скакалците — бързина на полета. Така Йоан възвестява Господа не още като Бог или Божи Син, а само като човек, по-силен от него самия. Неговите невежи слушатели все още не били готови да възприемат скритите тайни на такова велико Тайнство: че вечният Божи Син, като приел човешката природа, наскоро се родил от Девица.